Centro del brano è l'imposizione del nome durante il rito di circoncisione del bambino. In Gen 17,10 e Lv 12,3 leggiamo che questa norma è molto antica e indica l'appartenenza dell'israelita e di tutto il popolo a Dio. Sono presenti a questo rito i genitori, i vicini e, non ci è detto con precisione, forse Maria (v. 56).

Alcune parole chiave per comprendere il testo e farne meditazione:

• Grande misericordia. Il momento della nascita di Giovanni viene inteso come dono della misericordia di Dio. Il nome di Giovanni significa “dono di Dio”. La grande misericordia manifestata per questa coppia, avanti negli anni, ma giovane nel cuore, è il segno che Dio è fonte della vita. La misericordia, movimento materno dell'utero di Dio, viscere che si commuovono per i figli, è già un dono grande. Sottolinearlo significa che Dio supera i desideri: Egli compie promesse.
• Il nome è Giovanni. Giovanni significa anche “grazia/amore di Dio”. Dare il nome è l'azione di Adamo nel giardino e indica il rapporto di signoria e responsabilità che ha con la creazione. Nell'AT Dio cambia il nome oppure ne suggerisce uno per il nascituro, come è avvenuto anche in questo caso. Significa che la nostra vita dipende dalla relazione con qualcuno, abbiamo bisogno infatti di essere chiamati per nome, e il nostro nome diventa il volto con cui ci presentiamo al mondo e costruiamo la storia. Il nome di Giovanni non appartiene alla tradizione della sua famiglia, ma è il frutto della realizzazione della promessa di Dio. La mia identità viene anzitutto dal Signore, che mi ha formato prima ancora che mia madre mi avvertisse in lei (Sal 139) e continuamente mi sostiene nelle sue mani (Is 49,16). Egli è colui che da sempre mi chiama (Ger 1,5; Is 49,1) per un amore unico tra me e Lui. In Apocalisse leggiamo una meravigliosa immagine: Dio da un nome nuovo, che solo lui conosce, ai salvati (Ap 2,17).
• Parlava benedicendo. Dio è il Benedetto (1,68) perché dona e fa crescere la vita. Benedizione è ciò che fa vivere, maledizione ciò che fa morire. Quando Zaccaria riprende a parlare, riconosce il Dio della vita e le sue parole non possono che essere parole di vita nuova. La misericordia che ha sperimentato e la nascita del bambino, sono segno di una vita che continuamente si allarga: è benedetta la vita!
• Meraviglia, timore e memoria nel cuore. Elisabetta, Zaccaria, vicini e parenti sono stupiti, meravigliati e gioiosi; a ciò si aggiunge anche il timore. Si intende il timore del Signore di Pr 1,7 e Sal 110,10, sentimento di venerazione verso Dio che ci apre ad accoglierlo: “principio della sapienza è il timore del Signore”.
• Mano del Signore. La spiegazione di questa immagine è nel v. 1,80: Giovanni cresce e si fortifica nello spirito. La mano di Dio è la forza che guida gli Israeliti verso la terra promessa (Gs 4,24), ma anche la liberazione dal male (Es 8,15; Lc 11,20) e la guida della nuova comunità cristiana (At 11,21).

Il significato di questo brano è da ricercare nella storia personale di ciascuno. Ognuno di noi è davanti al Padre come una promessa di benedizione. Tu ne sei consapevole?